ইতিহাসের যে-কোনো চিন্তাবিদ এবং লেখককে কেবলমাত্র তাঁর সময়ের পরিপ্রেক্ষিতেই যথার্থরূপে বোঝা সম্ভব। তাঁর মূল্যায়নের জন্য আমাদের একটি ইতিহাস-বোধের আবশ্যক। প্লেটোর ক্ষেত্রেও একথা সত্য। প্লেটো কোন সমাজে কোন্ যুগে জন্মগ্রহণ করেছিলেন : বিকাশের কোন্ পর্যায়ে সে-সমাজ তখন পৌঁছেছিল, সমাজের অর্থনীতিক শ্রেণীবিন্যাস কী ছিল এবং সেক্ষেত্রে এই বিশেষ চিন্তাবিদের অবস্থান কোন্ শ্রেণীতে ঘটেছিল, কোন্ শ্রেণীর স্বার্থ-পরিপোষক ছিল তাঁর চিন্তা এবং কর্ম, সমাজের অগ্রগতির ক্ষেত্রে এই চিন্তাবিদের চিন্তা এবং কর্ম সহায়ক কিংবা প্রতিরোধী ভূমিকা পালন করেছিল—এ-সমস্ত প্রশ্নের বিবেচনা আবশ্যক।

আমাদের বর্তমান আলোচনা গ্রীক-ইতিহাস নিয়ে নয়। তবু প্লেটোকে অনুধাবনের জন্য গ্রীক-ইতিহাসের বিকাশের বহিঃরেখাটি আমাদের স্মরণ করা আবশ্যক। আমাদের স্মরণ করা আবশ্যক, প্লেটো গ্রীক-ইতিহাসের বিকাশের কোন্ স্তরে জন্মগ্রহণ করেছিলেন? তাঁর পূর্বে গ্রীক-রাষ্ট্রসমূহ, বিশেষ করে এথেন্সে জ্ঞানবিজ্ঞানের, তার অর্থনীতি এবং রাষ্ট্রনীতির কী বিকাশ সাধিত হয়েছিল? সমসাময়িক সমাজব্যবস্থার মূল সংকট কী ছিল এবং প্লেটোর সঙ্গে এ-সংকটের সম্পর্ক কীরূপ ছিল?