হিমশীতল জানুয়ারি।

রাত সাড়ে নয়টা।

অস্ট্রিয়ার রাজধানী ভিয়েনার খুব কাছে বরফে ছাওয়া প্রায় নির্জন এক এলাকায় প্রাসাদোপম ম্যানশন। তারই ভিতর এক পাথুরে নগ্ন করিডোরে তীব্র আতঙ্ক ও মানসিক যন্ত্রণায় থরথর করে কাঁপছে অ্যালেক বেকার। এইমাত্র ছিটকে বেরিয়ে এসেছে পাতাল মন্দির থেকে। স্বচক্ষে যা দেখেছে, তা বিশ্বাস করতে কষ্ট হচ্ছে। পেট মুচড়ে বমি এলেও শুকিয়ে খটখটে হয়ে গেছে ওর গলা!

মানুষের নজর এড়িয়ে বিশাল ম্যানশনের অভ্যন্তরে খুঁজে দেখতে গিয়ে যে বীভৎস দৃশ্য চাক্ষুষ করেছে, তারপর আর দেরি হয়নি প্যাচানো পাথরের সিঁড়ি বেয়ে ছুটে ওপরে উঠে আসতে। আরেক দৌড়ে ব্রিজ পেরিয়ে পৌঁছে গেছে দালানের মূল অংশে। ক্লাসিকাল আর্কিটেকচার অনুসরণ করে প্রকাণ্ড এই ম্যানশন তৈরি হলেও এখন অ্যালেক আছে রুক্ষ এক করিডোরে। এখান থেকেও শোনা যাচ্ছে পার্টিতে আসা অতিথিদের হাসি ও কলগুঞ্জন। বলরুমে স্ট্রিং-কোয়ার্টেট-এ বাজছে ওয়াল-এর সুর।